الیگارشی یا حکومت توسط اقلیت در مقابل دموکراسی یا حکومت توسط اکثریت قرار می‌گیرد. در حکومت اولیگارشی گروهی اندک به سود خویش، فرمانروایی اکثریت مردم را بر عهده دارند. رژیم حکومتی به وسیلهٔ چند نفر معدود اداره می‌گردد و دولت به صورت متمرکز در تعدادی از خانواده‌ها و قبایل اصلی حفظ می‌گردد. در ایران خانواده هایی نظیر خاندان فیروز میرزا فرمانفرما، خاندان امینی، خاندان مستوفی الممالک، خاندان ابتهاج و... از جمله خاندان های حکومتگر میباشند که در این نوشتار بطور مفصل به آنها پرداخته شده است.

تاریخ دویست ساله معاصر ایران در دست خاندان های ثروتمندی بود که با موقعیت های سیاسی و اجتماعی خود صفحات تاریخ ایران را رقم زدند.پیوندهای زناشویی مهم در این خاندان ها انجام می شد و این افراد مشاغل و مناصب کلیدی را در اختیار داشتند.

در این کتاب زندگی نامه شاهانی مانند ناصرالدین شاه و مظفرالدین شاه را میتوان دید. از میان خاندان های مهم که ذکر آنها دراین کتاب آمده است می توان به خاندان خلعتبری که سپهسالار اعظم، جمشید خلعتبری، سردار کبیر و ناصر قلی خان خلعتبری، سالار مفخم از آن خاندان هستند، اشاره کرد.خاندان ذوالفقاری ،خاندان افخمی ،خاندان اتل خان دشتی،مهران و شقاقی ضرغامی یکی از فصول کتاب را شامل می شود.

نویسنده در این کتاب خاندان های ناصرالدین شاه، مظفرالدین شاه، مسعود میرزا ظل السلطان، امیرکبیر، محمدعلی شاه، احمد شاه، ذوالفقاری، دیبا و والاتبار، جهانبانی، مهدوی، خلعتبری، سید یوسف شکرایی، اتل خان رشتی، فروغی، شقاقی، مهران و استاد نورعلی الهی را از ابعاد سیاسی و زندگی خصوصی مورد بحث قرار داده است.

دکتر عاقلی در مقدمه بیست و هشت صفحه ای خود بر این کتاب اشاره مختصری به تاریخ حکومت و زندگی شخصی هر کدام از شخصیت های تاریخی کرده است به گونه ای که تاریخ جامعی از ایران دوران قاجار و پهلوی در همان صفحات اندک ارایه شده و خواننده می تواند با درک مضمون اصلی کتاب که رفتارهای پشت پرده و زندگی خصوصی صاحب منصبان و زعمای قاجار است آشنایی پیدا کند.

این کتاب نوزده فصل دارد و با بحثی از خصوصیات و زندگی درباریان ناصرالدین شاه و دیگر شاهان قاجار و معرفی زنان و اهل دربار وی آغاز می شود و با بررسی خانواده و شجره نامه خاندان پهلوی به پایان می رسد.