این کتاب، جامع‌ترین تحلیل انتشار یافته درباره تاریخ هنرهای تجسمی نوین تا امروز است. در صفحات این کتاب، پیدایش و شکل‌گیری هنر مدرن، با درآمیختن تصویر و کلام، بازگویی می‌شود. این تاریخ، داستان پرشکوهی است در آن بر سده نوزدهم به عنوان یکی از دوره‌های شکوفایی هنر و معماری تاکید می‌شود.

تاریخ هنر نوین برای محققان و علاقه‌مندانی نوشته شده است که مایلند بدانند هنر نوین از کجا سرچشمه گرفت، چگونه رشد یافت، چگونه متحول شد و به شکل‌های گوناگون درآمد. چگونه به حیات خود ادامه می‌دهد، چه تفاوت‌هایی با هنرهای تجسمی دوره‌های گذشته دارد، و مهم‌تر از همه این که چگونه باید به تماشای آن ایستاد، آن را درک کرد و از آن لذت برد.

درك عنصر فضا در نقاشى براى تماشاگر، در مقایسه با معمارى یا پیكره‌تراشى، احتمالا دشوارتر است. هر تابلو یا نقاشى، از لحاظ جسمى، سطحى دوبعدى است كه چندین رنگ، غالبآ بدون برجستگى ملموس، بر آن نقش بسته‌اند. جز در مواردى كه نقاش عمدآ رنگ‌هایش را با برجستگى خاصى به صورت رنگ‌گذارى بر سطح تابلو به‌كار برده باشد، نقاشى، هیچ برجستگى خاصى ندارد و هرگونه احساس عمق در سطح پرده نقاشى، تصور یا خطایى است كه به كمك شیوه‌هاى گوناگون فنى به تماشاگر القا مى‌شود.

"هنر مدرن واکنش معنوى هنرمندان پیش تاز جوامع غرب در برابر دگرگونى‏هاى ناشى از انقلاب صنعتى بود، انقلابى که ره آورد ورود دانش از قلمروِ اندیشه به گستره‏ ى عمل بود و طى بیش از یک قرن ابتدا در انگلستان و سپس در دیگر کشورهاى اروپایى، امریکا و حتى ژاپن گسترش یافت و در هر مرحله امکانات تازه‏اى به وجود آورد، راه پیشرفت‏ هاى بعدى را هموار کرد، نیازهایى را پاسخ داد و خود نیازهاى تازه‏اى یافت. همراه با این انقلاب، هنر مدرن بیشترین تأکیدش بر شکستن قراردادهاى کهن و سنت‏هاى جاافتاده‏ ى پیشین و نوآورى است.

مدرنیسم قریب به یک صد سال پا به پاى پیشرفت فناوریى و رشد جوامع صنعتى حرکت کرده و به زندگى و طبیعت و اشیای پیرامون آدم‏ها اهمیتى نو داده است. هنر مدرن این اصل را همیشه محترم شمرده که اندیشه، انتخاب، نوآورى و شیوه‏ى بیان هنرمند مى ‏تواند به اندازه‏ى کشف دریچه‏ى تازه‏اى به زندگى و دوران انسان ارزش داشته باشد".

تاریخ هنر مدرن از خاستگاه هنر مدرن سخن مى‏گوید، از تحولاتى که از سر گذرانده، و از اَشکالِ گوناگونى که به خود دیده است؛ وجه تفاوت آن با هنر پیش از خود را بازمى‏ نماید و از چگونگى تداوم آن در حال حاضر سخن مى‏ گوید؛ و در کل نشان مى‏دهد که چگونه باید هنر مدرن را فهمید و از آن لذت برد. همه‏ى این‏ها همراه شده‏اند با تصاویر رنگى و سیاه وسفید بسیارى که خواننده را در فهم هر چه بیشتر و روشن‏ترِ هنر مدرن یارى مى ‏رسانند.